Le 16 avril 2025, nous avons eu le privilège d'explorer les sous-sols de l'ancien couvent de la Visitation, guidés par Christian, notre président. Un moment à la fois riche en découvertes visuelles et empreint de recueillement.
Les photos offrent, dans un premier temps, un regard sur le passé du couvent, avant de vous entraîner dans les pas de notre périple souterrain.
L'Ordre des Sœurs de la Visitation à Grasse
Une histoire de foi, de silence et de douceur
Une arrivée discrète à Grasse
À Grasse, les Visitandines arrivent en provenance d'Aix, peu avant la Révolution. Elles s'installent d'abord place Neuve, dans les murs de l'ancien couvent des Ursulines, sous la protection de Monseigneur Boucicaut. Toutefois, cet accueil se fait « hors des murailles de la dite ville de Grasse ». C'est ainsi que s'installent vingt-quatre religieuses, une novice et deux sœurs converses.
Au rythme de Dieu et hors du temps
Chassées lors des bouleversements révolutionnaires, les sœurs reviennent à Grasse en 1807 et résident alors « provisoirement » dans l'ancien séminaire, au numéro 23. En 1818, elles achètent un terrain à Mgr Martelly, rue du Saut, où se trouvent deux maisons. Deux ans plus tard, elles y font construire un cloître, une chapelle, aménagent des jardins, plantent un potager et des vignes — celles du Seigneur, sûrement. Ainsi protégées et autosuffisantes, les « bonnes sœurs » vivent au rythme de Dieu et hors du temps pendant 157 ans.
Une rencontre bouleversante
En 1977, leur monde s'entrouvre, un instant, au monde extérieur. Micheline Vicent-Roubert, voisine du couvent, promène ses enfants lorsqu'elle entend des chants religieux s'élever de la chapelle. « Mes enfants ont apprécié, j'ai été attirée et j'ai voulu les rencontrer. Ce qui sera fait plus tard. À la suite de plusieurs visites, la mère supérieure m'a demandé de faire des photos des sœurs, pour des pièces d'identité. Il me semble que c'était pour des élections. Mais ma plus grande surprise a été lorsque j'ai remis les photos. Elles étaient toutes excitées et se regardaient en riant — elles ne se reconnaissaient pas ! Logique : dans le couvent, il n'y avait pas de miroir. Mais ce qui m'a le plus marquée, c'est la douceur de leurs chants… on aurait dit des anges qui parlaient, du moins je l'imagine. »
Le dernier souffle de silence
En 1983, les dernières Visitandines quittent Grasse pour rejoindre d'autres couvents et poursuivre leur mission spirituelle jusqu'à la fin de leur vie. Malgré leur départ, les lieux conservent leur empreinte : un petit cimetière en reste un discret témoin, bien qu'en partie sacrifié pour l'implantation d'un mini-gymnase. Quant aux vignes du Seigneur, elles semblent destinées à disparaître au profit d'un parking.
Repères chronologiques
- 1634 : les Visitandines s'installent à Grasse, dans l'ancien couvent des Ursulines, rue Tracastel.
- 1807 : retour à Grasse, dans des locaux provisoires.
- 1818 : achat d'une vaste maison en contrebas de la place Neuve.
- 1820 : construction de la chapelle.
- 1880 : vingt-cinq religieuses cloîtrées dirigent un pensionnat privé.
- 1981 : départ définitif des Visitandines vers la congrégation de Sorgues, dans le Vaucluse.
À travers ce regard croisé du passé et du présent, le Couvent de la Visitation se dévoile dans toute sa richesse patrimoniale. Jadis lieu de silence et de prière, il conserve aujourd'hui les traces d'un quotidien révolu, entre cloître, pierres usées par le temps et souvenirs figés dans l'ombre des cellules. Ce voyage en images vous invite à redécouvrir l'âme de ce lieu, entre mémoire vivante et renaissance patrimoniale.
Merci à vous toutes et tous de partager ce moment.